Interview met Maarten Bosch
NPM-participatie Optelec maakt slimme apparaten voor blinden en slechtzienden op een snel groeiende wereldmarkt. Maarten Bosch, de afgelopen jaren verantwoordelijk voor business development en marketing en sinds 1 juni CEO, wil met innovaties en een bredere distributie meer doelgroepen bedienen en de groei versnellen.
“We voegen steeds meer relevante functionaliteiten toe aan de hulpmiddelen voor onze traditionele doelgroep van slechtzienden en blinden. We combineren nu al beeldvergroting om tekst te kunnen lezen met een voorleesfunctie, die tekst omzet in spraak. Online toegang met hetzelfde apparaat ligt voor de hand en een navigatiehulp die de slechtziende naar zijn bestemming wijst of praat ligt in het vooruitzicht. Als de voice-control-techniek nog wat verder verbetert, kun je dat apparaat wellicht ook met je stem bedienen.”
Het ultieme elektronische hulpmiddel voor mensen met een visuele beperking?
“Dit soort hulpmiddelen wordt dagelijks gebruikt en vervult tal van functies, zoals smartphones en tablets dat doen. En we kiezen uiteraard voor compacte formaten die het mogelijk maken om het in je zak of in je tas bij de hand te hebben. In een voor de doelgroep aangepaste vorm bieden deze apparaten een vergelijkbare, maar relevante en eenvoudig bedienbare multifunctionaliteit als smartphones en tablets.
Daar zit niet iedereen op te wachten. Met het toevoegen van functionaliteit worden apparaten ook complexer en vragen zij meer van zowel gebruiker als leverancier. Geen probleem voor bijvoorbeeld onze blinde doelgroep, die absoluut niet bang is van techniek en dol is op gadgets die nieuwe mogelijkheden opleveren en die afnemen bij ons traditionele distributieapparaat.
Maar een veel grotere doelgroep vormen de beginnend slechtziende seniore mensen. Die hebben niet meer genoeg aan een bril, maar kwalificeren nog niet voor de verzekerde hulpmiddelen en zoeken een eenvoudige oplossing voor hun leesprobleem. Deze groep heeft een relatief simpel apparaat nodig dat hen helpt te lezen en dat zij zonder veel poespas of installatie kunnen kopen bij een opticien of zelfs online.“
Past dat in de door u nagestreefde marktgedreven organisatie?
“De groep beginnende slechtzienden is voor Optelec erg interessant omdat die groot is en door de wereldwijde vergrijzing snel groeit. Onze leestablet, die door vergroting van beeld en contrast lezen weer gemakkelijk maakt, beantwoordt in al zijn relatieve eenvoud aan een grote behoefte.
De verkoop via het opticienskanaal breidt zich razendsnel uit. In het buitenland hebben we daar al veel succes mee en in Nederland breiden we ons netwerk dit jaar uit richting honderd aangesloten opticiens. Het mes snijdt aan twee kanten. De opticien kan zich met onze tablets onderscheiden met hoogwaardige producten voor speciale eisen, Optelec krijgt toegang tot een doelgroep die met de traditionele producten van de opticien niet meer uit de voeten kan. Het gaat er iedere keer om goed te kijken wat de specifieke behoeften van een doelgroep zijn om daar vervolgens heel gericht toepassingen voor te ontwikkelen.”
Is zo’n gedifferentieerde aanpak op een wereldwijde markt niet wat veel gevraagd voor een onderneming met 160 medewerkers?
“Wij moeten hard rennen om voorop te blijven lopen. Maar dat levert ons wel een unieke positie op. In de markt voor hulpmiddelen voor blinden en slechtzienden zijn circa dertig concurrenten actief, maar slechts een handvol doet dat wereldwijd en onder hen blinkt Optelec uit in kwaliteit, innovatief vermogen en breedte van assortiment.
Die voorsprong krijgen wij niet voor niets. We ontwikkelen nieuwe technieken en toepassingen voor elk van onze productgroepen. In een concurrerende markt moeten al die producten beter zijn dan ooit, handzaam vormgegeven en foutloos werkend. Ons R&D-budget is de afgelopen jaren dan ook met tweecijferige percentages gegroeid.
Tegelijk bouwen we aan ons distributieapparaat. In de zorgmarkt zijn we in zestig landen gevestigd of via agenten vertegenwoordigd, maar in het segment van de niet-verzekerde hulpmiddelen is de organisatie nog niet volwassen en investeren we in onze marketing- en salesfuncties.
De komende tijd gaan we de vruchten van onze inspanningen plukken en voorzien we ook een tweecijferige omzetgroei. Dat geeft ons de middelen om onze positie als wereldmarktleider structureel uit te bouwen.”
Voor meer informatie: Optelec.
